A mediados del siglo XIX, la fiebre de la plata atrajo a miles de personas a las recién descubiertas minas de Calico, en California, que hoy, abandonadas, se han convertido en una atracción turística que revive el viejo oeste.

La explotación intensiva del mineral, mucho menos famosa que la del oro, pero en ocasiones más importante para la economía de las localidades por estar relacionada con la de otros minerales como el cobre, desapareció sin embargo para finales del siglo.

Se calcula que unas 1.200 personas llegaron a operar cerca de 500 yacimientos en esta localidad.

La extracción del mineral perdió su alta rentabilidad, con lo cual pueblos antes pujantes como Calico quedaron convertidos en asentamientos fantasma. Ahí empezó la leyenda.

La idea de revitalizar el pequeño asentamiento -ubicado a una hora y media al este de Los Ángeles, en la vía que conduce a Las Vegas y en pleno desierto del Mojave- fue del conocido empresario californiano Walter Knott para entretener a los visitantes de su granja con un pueblo fantasma inspirado en Calico.

Knott, contemporáneo y competidor del famoso Walt Disney, adquirió, restauró y cedió la población verdadera al estado de California, que desde entonces la opera, y que a diferencia de otros parques temáticos mucho más conocidos, está fundado en el sitio original y con las restauraciones auténticas de los edificios de la época.

El pueblo cuenta entre sus principales atracciones con la Corte provincial, el Almacén Central, el Edificio de los Bomberos, así como la Mina de Maggie y las ruinas de Chinatown, entre otros.

"Tenemos la única colección de edificios de adobe del estado, de lo cual estamos muy orgullosos, así como gran cantidad de objetos y antigüedades, por lo que fácilmente se puede pasar el día acá", dijo a Efe Serena Steiner, funcionaria del museo de Calico.

La localidad está muy lejos de competir en el número de visitantes que inundan las enormes atracciones temáticas de California, pero busca colocarse en el radar de los turistas, especialmente europeos, que llegan frecuentemente a vivir la experiencia del viejo oeste, gracias a la mención de sus legendarios personajes.

"Estamos seguros de que Wyatt Earp, el legendario alguacil del viejo oeste, vino a darle un vistazo a Calico, pues uno de los hermanos estuvo aquí, según los periódicos de la época, con su esposa Bessie", afirmó la guía, para quien el tour de la mina, el pequeño recorrido en tren y la experiencia de cómo era extraída la plata es un recorrido único.

"Cada año tenemos una marcha llamada Calico Days, en donde reproducimos el ejemplo viviente de lo que ocurría en esa época de los 1.700 y 1.800, en que la gente vivía en estas tiendas y trabajaba en estas colinas llenas de huecos, de donde los mineros realmente extraían la plata", señaló por su parte Ben Halfblanket, un actor que vive de darle vida a los personajes del pasado.

Y pese a que se publicita como un pueblo fantasma, los operadores del parque tienen un completo cronograma de actividades, en las cuales decenas de actores locales y de todo el sur de California recrean la amalgama de culturas de lo que era Calico en sus mejores épocas.

"Muchos de los que hacemos esto que se llama reconstrucción de la historia, hemos estado viniendo acá por varios años, solamente por el amor a revivir el periodo de 1.840 en adelante, por revivir la historia", finalizó Halfblanket.