Durante siglos la gente ha viajado al estado de California en busca de belleza, tranquilidad y diversión. El estado tiene de todo: desde cumbres nevadas hasta enormes desiertos, pasando por playas de arena finisima y bosques siempre verdes.

Costa Central

Conocido como el Reino del Medio, se extiende a lo largo de la costa del Pacífico, desde la Bahía de los Angeles hasta los viñedos de los valles que se encuentran alrededor de Santa Barbara. La Península de Monterrey y Big Sur son áreas de una gran belleza natural.  La Península (conocida como “la joya de la Costa Central”) captó el corazón y la imaginación de artistas de todo tipo. John Steinbeck, Henry Miller, Robinson Jeffers, Robert Louis Stevenson y Ansel Adams son sólo algunos de los nombres de los que  se inspiraron en  la magia del ambiente para preservarla en papel, película o tela.

La espectacular y quebrada línea costera y los valles asoleados son el contexto de una rica herencia cultural, proveniente de las muchas influencias recibidas - nativo americano, mexicano, español, italiano y el asiático - durante el desarrollo de la región. Las atracciones incluyen el acuario de la bahía de Monterrey, punto perfecto desde el cual examinar las profundidades del mar. Carmel-by-the-sea, una pintoresca aldea en un bosque, posee 90 galerías de arte y un festival anual de Bach. La pacífica arboleda es testigo de la colorida migración anual de las mariposas monarca, que pueden ser vistas en otoño. En el valle de Carmel, a sólo 3 kms. de la costa, se encuentra el área del yermo de Ventana, que los visitantes pueden explorar a pie.

Santa Barbara se encuentra en la denominada Riviera americana, 534 kms al sur de San Francisco y 150 kms al norte de Los Ángeles. Las atracciones incluyen el muy admirado Palacio de Justicia del condado, con su elegante interior de techos pintados a mano, arañas de hierro labrado, murales gigantes, puertas talladas y azulejos importados. La torre de reloj de 24 metros de altura ofrece una espectacular vista de la ciudad. La misión de Santa Barbara, fue establecida en Diciembre de 1786 y se caracteriza por sus torres de alarma gemelas y una encantadora fachada. Existen muchas casas históricas de adobe, que quedaron como recordatorio de las eras españolas y mexicanas de la ciudad. El jardín zoológico de Santa Barbara cuenta con un área dedicado a la botánica y más de 700 especies de animales de todo el mundo.

Condado de Los Angeles

Los Angeles es la capital mundial del entretenimiento, y ofrece muchos teatros, ballets y conciertos, además de todas las estrellas de cine que viven en Hollywood. Algunos de los mejores museos de los Estados Unidos se encuentran en Los Angeles, así como también muchos restaurantes prestigiosos y varios parques naturales.

La ciudad está dividida en cinco regiones: Centro, Hollywood, los Valles, Westside y las playas. No es accidental que la cultura del automóvil y las industrias del película y aeroespaciales tomaron asiento en el área, un lugar en que casi cada capricho, maneras y estilos concebibles - y algunos inconcebibles - tiene su hora, su tienda especializada, sus seguidores. La ciudad ofrece todo un arsenal de atracciones y diversiones de clase mundial, una abundancia de museos, de estrellas de Hollywood y de enclaves étnicos.

Hollywood es la capital indiscutida de la industria del film occidental; la mayor parte de las películas y shows televisivos se hacen aquí. Las calles y las playas se utilizan a menudo como locaciones, aunque la mayor parte sucede detrás de las puertas bien guardadas de los varios estudios que se encuentran a través de la ciudad, aunque se pueden visitar varios de ellos para un recorrido turístico, como los de la NBC, Warner y Universal.

El West Side angelino está formado por los barrios más prestigiosos de la ciudad: Beverly Hills, Century City, Westwood, Brentwood y Bel Air. Aquí se encuentra la mayor concentración de estrellas de ambas pantallas por metro cuadrado, y en las esquinas se suelen encontrar vendedores de mapas con las ubicaciones de las casas de las actores y actrices más famosos. En Beverly Hills se encuentra la arteria comercialmás famosa del mundo, Rodeo Drive, además de contar con el Museo de Cine y Televisión, donde se pasa revista y rinde pleistesía a lo mejor de la industria.

Santa Mónica tienta a los visitantes con su costa, de acantilados vestidos con palmeras y atmósfera de pequeño pueblo. La próspera escena artística, y sus restaurants de moda agregan un aire de sofisticación europea a esta comunidad playera. Las principales playas incluyen la playa del estado de Santa Mónica y la playa del estado Will Rogers. Pero lo distintivo de esta ciudad es el embarcadero, el más viejo de la costa oeste, construido en 1908 durante la época de esplendor de la ciudad como centro turístico.

El área de playas de Los Ángeles es un gran lugar donde pasar el tiempo. Uno puede tomar el sol en una ensenada reservada en Malibu, o andar en bicicleta o rollerblade a lo largo de la rambla de Santa Mónica, detenerse frente a los artistas callejeros en Vence Beach, y asombrarse con las filigranas que los surfers tejen en las playas de Hermosa y  Redondo. Las áreas de la playa ofrecen otras diversiones; en Malibú, por ejemplo, está el Centro Barbara Streisand para los estudios de la conservación, o el complejo Bergamot Station, donde los amantes del arte encontrarán muchas galerías de arte.

Condado de Orange

Es la sede del parque temático más famoso del mundo, Disneylandia. Además de otros parques de diversiones, hoteles, centros comerciales, el condado ofrece también 67 km de playas y varios pueblos encantadores en la zona de Santa Ana Mountains.

Anteriormente era una comunidad agrícola, pero desde que Walt Disney decidiera construir su primer parque de atracciones en Anaheim en 1955, millones de turistas han visitado la región.

Fácilmente la atracción más conocida del condado, Disneylandia continúa siendo enormemente popular. El reino mágico reabrió Tomorrowland en 1998, que trae una nueva experiencia a partir de la generación 3-D, con un viaje de alta velocidad sobre los coches-cohete del futuro y un pabellón interactivo entre otras atracciones. Conocido como la ciudad de las artes, Costa Mesa es el centro cultural de Orange County. Allí se encuentra el Centro de artes preformativas, con una amplia variedad de artes culturales, incluyendo teatro, ballet clásico, ópera y música clásica, entre otros.

Aquí se encuentra la Misión de San Juan Capistrano, construída en 1776 y restaurado recientemente. Es la más vieja atracción histórica de California, y es famosa por la migración anual de gorriones en el día del San José (19 de Marzo). El districto de Los Rios ofrece algunos de los edificios más viejos del adobe de California, algunos todavía habitados.

Las playas del condado más famosas son las de Huntington –conocida como la ciudad del surf y hogar del mayor campeonato mundial de ese deporte-, Newport –un antiguo retiro de los ricos y famosos-,  y Laguna Beach y su encantador ambiente de pueblecito costero.

También se puede alquilar un tour a la isla Catalina, a 40 kms. de la costa californiana. Hay empresas que ofrecen viajes en botes de fondo transparente que permiten ver el fondo del mar.

La Costa Norte

Es la sede del parque temático más famoso del mundo, Disneylandia. Además de otros parques de diversiones, hoteles, centros comerciales, el condado ofrece también 67 km de playas y varios pueblos encantadores en la zona de Santa Ana Mountains.

Anteriormente era una comunidad agrícola, pero desde que Walt Disney decidiera construir su primer parque de atracciones en Anaheim en 1955, millones de turistas han visitado la región.

Fácilmente la atracción más conocida del condado, Disneylandia continúa siendo enormemente popular. El reino mágico reabrió Tomorrowland en 1998, que trae una nueva experiencia a partir de la generación 3-D, con un viaje de alta velocidad sobre los coches-cohete del futuro y un pabellón interactivo entre otras atracciones. Conocido como la ciudad de las artes, Costa Mesa es el centro cultural de Orange County. Allí se encuentra el Centro de artes preformativas, con una amplia variedad de artes culturales, incluyendo teatro, ballet clásico, ópera y música clásica, entre otros.

Aquí se encuentra la Misión de San Juan Capistrano, construída en 1776 y restaurado recientemente. Es la más vieja atracción histórica de California, y es famosa por la migración anual de gorriones en el día del San José (19 de Marzo). El districto de Los Rios ofrece algunos de los edificios más viejos del adobe de California, algunos todavía habitados.

Las playas del condado más famosas son las de Huntington –conocida como la ciudad del surf y hogar del mayor campeonato mundial de ese deporte-, Newport –un antiguo retiro de los ricos y famosos-,  y Laguna Beach y su encantador ambiente de pueblecito costero.

También se puede alquilar un tour a la isla Catalina, a 40 kms. de la costa californiana. Hay empresas que ofrecen viajes en botes de fondo transparente que permiten ver el fondo del mar.

Condado de San Diego

El clima cálido y las hermosas playas hacen que sea un destino muy apreciado para las vacaciones. En la ciudad la herencia española está muy presente en su arquitectura y sus museos. Las principales atracciones son el Zoológico de San Diego, el Sea World y el parque de animales salvajes San Diego Wild Animal Park. La ciudad es un centro cultural con buenos museos y sitios históricos. Hay varias misiones españolas y además está el Cabrillo National Monument del siglo XVIII, que conmemora el desembarco de los descubridores españoles en el año 1542.

El distrito histórico de la ciudad es el Gaslamp Quarter, un área de 16 manzanas llenas de negocios, galerías, cafeterías, restaurantes y espacios teatrales, que se pueden recorrer a pie, en una carroza de caballos o en antiguo Ford modelo T. Otra visita imperdible es el Parque Balboa, un extenso espacio verde que da cabida a 14 museos, así como a muchas galerías de arte, centros artísticos y el famoso Zoológico de la ciudad.

En las afueras de la ciudad se puede visitar la villa de Coronado, en una península que se une al continente a través de una fína línea de arena conocida como Silver Strand. Aquí se encuentra el excéntrico Hotel del Coronado, lleno de torteas, altas cúpulas y pilares de madera tallada a mano. En Point Loma se puede disfrutar una magnífica vista panorámica de San Diego y toda la bahía, así como para observar la migración anual de las ballenas grises de California.

En Mision Valley se encuentra la Misión Basílica San Diego de Alcala, fundada en 1769 por el Padre Junipero Serra. Junto al Presidio -y el pueblo que se originó a partir de estos edificios- fueron la primer avanzada española en Alta California, y lugar de origen de la actual ciudad de San Diego. Sea World está enclavado en el Parque de Mission Bay, así como los 792 estremecedores metros de la montaña rusa Giant Dipper.

Bahía de San Francisco

San Francisco es una ciudad cosmopolita, muy conocida por sus tranvías y por el Golden Gate Bridge. El área de la Bahía ofrece museos muy prestigiosos, restaurantes, centros comerciales y sitios históricos. Para aquellos que prefieren las distracciones al aire libre, la Golden Gate National Recreation Area y las playas de Santa Cruz son un excelente destino.

San Francisco está en una península de 120 km², tiene uno de los mejores puertos cerrados del mundo, y cuatro islas: Alcatraz, Angel, Yerba Buena y Treasure. La historia de la ciudad es una mezcla del colonialismo español y romanticismo americano. La ciudad está construida sobre una serie de colinas, de forma que desde muchas calles se puede apreciar una preciosa vista de la bahía.

Una de las principales atracciones de San Francisco es su centenaria red de tranvías, de 17 kms de extensión, que circulan a 15 km/h. y cuya historia se recoge en el museo San Francisco Cable Car Museum. Otro museo interesante es el del cómic, el Cartoon Art Museum. También se pueden visitar el Golden Gate Bridge y el Golden Gate Park, que con sus lagos y jardines sirve de escenario para conciertos al aire libre, además de albergar la California Academy of Sciences, el Museo de Historia Natural, el Planetario Morrison y el Steinhart Aquarium. Otros puntos a los que merece la pena acercarse son el Muelle del Pescador, por las vistas sobre al bahía; Alcatraz, una de las prisiones de alta seguridad más severa de Estados Unidos convertida hoy es un parque nacional; Chinatown, la pagoda Japan Center, Ocean Beach y Seal Rocks.

La oferta cultural de San Francisco es muy rica y se desarrolla, entre otros sitios, en Center for the Arts (en Yerba Buena Gardens) con festivales multiculturales de danza, teatro, música, cine e instalaciones artísticas; San Francisco Museum of Modern Art; y American Conservatory Theater. Los visitantes que prefieran un remanso de paz y tranquilidad lo encontrarán en Russian Hill, que conserva el nombre en recuerdo a los marineros rusos que fueron enterrados allí, y que es el lugar donde alguna vez encontraron refugio los escritores Jack London y Mark Twain.

Al norte de la bahía está Vallejo, la primera capital de California, y que es también un centro de interés para los entusiastas de la historia, los deportistas y los amantes de la naturaleza. Al este de la bahía está Berkeley, sede de la famosa universidad de Berkeley, y atracciones culturales como el museo de arte UC Berkeley Art Museum, el archivo de cine Pacific Film Archive y Zellerbach Hall. Dispone de una gran oferta de librerías independientes, cafés y centros de vida nocturna para estudiantes y turistas. Viajando hacia el sur se llega a Oakland, donde se concentran muchas actividades del área de la bahía y tienen kilómetros de mar con un escenario panorámico que la convierten en una ciudad encantadora. Más hacia el sur se llega a San José, célebre por gozar de un estupendo clima durante todo el año y por algunas atracciones únicas para el turista, entre las que destacan el Rosicrucian Egyptian Museum, la Winchester Mystery House y el museo de innovación The Tech.

Shasta Cascade

En el noreste del estado se encuentra una de las regiones más hermosas e intactas, llena de cascadas, ríos, bosques, lagos y montañas. Shasta Cascade, con una población menor a 250.000 personas y una extensión parecida a la del estado de Ohio, tiene algunos de los paisajes más impresionantes de California. Aquí se pueden ver glaciares, cataratas, ríos de aguas cristalinas, lagos alpinos y bosques frondosos.

La comuna de Redding, en las orillas del río Sacramento, es el centro de la región. A 9 kms se encuentra el Parque Histórico Shasta, antiguo asentamiento de la ciudad de Shasta y centro de la fiebre del oro de 1849. Hacia el oeste de la ciudad se encuentra los Alpes Trinity, con más de 50 lagos, escabrosas cadenas montañosas y valles profundos, todos de una innegable belleza.

El Monte Shasta es el segundo volcán más alto del país, y ofrece grandes oportunidades para los senderistas y esquiadores. En esta área se realiza el rodeo más grande del país, el Red Bluff Rodeo, así como el escenario natural en que se filmaron “Robin Hood” -la versión protagonizada por Errol Flynn en 1937-, y escenas de “Lo que el viento se llevo”, entre otras películas.

Gold Country

Región en que la fiebre del oro comenzó en 1849 y cambió de una vez por todas la historia del estado. En las faldas de la Sierra Nevada, Gold Country está lleno de pueblos mineros, mientras que Sacramento -la capital del estado-, es reconocida como una ciudad sofisticada, llena de teatros, galerías de arte, museos entre los que asoman aún vestigios de este pasado pionero.

En el centro de la ciudad se encuentra el Capitolio del estado, un edificio de estilo renacentista copia del Capitolio nacional de Washington DC, y que alberga a laLegislatura del Estado desde 1869. Hay una exposición permanente con vestigios de más de 100 tribus nativas en el Museo Indio Estatal. La ciudad también cuenta con compañías propias de ballet, ópera y teatro, así como con una vibrante movida nocturna de clubes nocturnos, bares, clubes de comedia y restaurantes de todo tipo de comida étnica.

El condado de El Dorado es el corazón del Gold Country, donde James Marshall descubrió la primer veta de oro en Stutter´s Mill. Los visitantes pueden experimentar la búsqueda de oro en el Marshall Gold Discovery State Historic Park, además de visitar el museo o los edificios históricos y la única mina en activo abierta al público de Placerville.

El Valle Central

Es la región agrícola de California y una de las más productivas del mundo. Cubierto de huertas, campos y viñedos alimentados por una red de ríos y lagos, ofrece un montón de oportunidades recreacionales al aire libre. Hay también una abundancia de sitios históricos a explorar, y los refugios desde donde los visitantes pueden observar animales nativos en su habitat natural.

La historia de la región se muestra en el Kern County Museum, en Bakersfield, uno de las principales ciudades de la zona. Fresno es la quinta ciudad más grande del Estado, y sede de los parques nacionales Sequoia y Yosemite. En Fresno se encuentra el parque temático Storyland, lleno de edificios inspirados en cuentos de hadas. En el Museo Metropolitano de Fresno se encuentra una exhibición permanente en memoria de William Saroyan, escritor ganador de los premios Pulitzer y Oscar. Un lugar ideal para la pesca, la navegación y los deportes acuáticos en general es el Delta, formado por las desembocaduras de los ríos Sacramento, San Joaquín y Mokelumne.

Sierra Alta

l Parque Nacional Yosemite se encuentra en la Sierra Alta. Los hoteles del Lago Tahoe y de los Lagos Mammoth permiten practicar una gran variedad de actividades. Los antiguos habitantes nativos de la zona habían nombrado al lago Tahoe como “Lago en el Cielo”, debido a sus 1800 metros sobre el nivel del mar. Se lo puede recorrer por sus 115 kms. de ruta costera o a través de alguna de las embarcaciones de fondo transparente que navegan sus aguas. Para los amantes de las apuestas, se pueden encontrar todos los grandes casinos en la parte del Lago que corresponde al Estado de Nevada.

En estos lagos se pueden encontrar también muy buenos centros de deportes invernales.

El Parque Nacional Sequoia es famosos por sus gigantescos árboles de secoya, los más grandes del mundo.

La región de los Desiertos

Está en el sudeste de California y tiene paisajes fabulosos, con un cielo siempre despejado. Las ciudades son una muestra de la historia de los pioneros. Entre las curiosidades naturales se encuentra el Valle de la Muerte (Death Valley National Monument) o el Joshua Tree National Monument; en primavera se pueden encontrar flores silvestres en el desierto. La mayoría de los visitantes exploran los pueblos fantasmas que se encuentran cerca de la mítica Ruta 66.

Barstow era originalmente un centro de transferencia ferroviaria, que hoy se convirtió en una buena base desde donde visitar la región. Desde aquí, los visitantes pueden emprender una visita al pueblo fantas ma de Calico, una ciudad minera del siglo XIX restaurada, donde se puede acampar y realizar excursiones a las minas o viajes en tren.

Otro lugar interesante es el parque nacional Joshua Tree, 220 kms² de tierra preservada, con muchas oportunidades para ir de excursión o practicar montañismo. En las orillas del Río Colorado, más precisamente en los pueblos de Needles y Blythe, se pueden encontrar numerosas posibilidades para los fanáticos de los deportes acuáticos; pesca, remo, natación son sólo algunas de esas posibilidades.

Inland Empire